Бактин.
- Дэниел
Белый потолок в каюте, которую Дэниел мог назвать своей, совсем не помогал. Его мысли продолжали бешенную гонку вокруг безумия прошедшего дня. В конце концов, не каждый день солдат просыпается в новом теле.
Он поднял руку и посмотрел на супергладкую кожу, которую Ронда на него напялила. "Чёрт возьми," - сказал он совсем без благодарности. Снова он вспомнил гудение машинок, поддерживавших в нём жизнь, в те редкие моменты, когда он просыпался во время хирургических операций. Никто его не спрашивал, хотел ли он, чтобы его починили или подлатали. Нет. Кто-то наверху решил, что он нужен. И поэтому Дэниел Закариас был помещён под опеку Главного Медицинского офицера Ронды Флауэр, одного из ведущих специалистов в применении Бактина.
"Лучше бы те чёртовы пираты расстреляли меня там так, чтобы у докторов не было и шанса на это," - Дэниел поделился своей мыслью с потолком. Но у них всё получилось. "Вот срань," - сказал он потолку перед тем, как скатиться с нар и пойти к маленькой раковине. Бактин или нет, но плеснуть воды в лицо было хорошо. Когда капли стекли с лица, он рассмотрел себя в зеркале.
"Хорошо, что ты этого не знаешь, Малкольм" - солдат сказал сам себе. Малкольм Закариас, бизнесмен и преуспевающий, всегда был занозой для Дэниела. Его младший брат всегда был тем, кто получал работу получше, девчонок, деньги и чёрт возьми всё. Дэниел почти слышал голос с усмешкой: "Военка, да? Теперь посмотри, к чему это тебя привело. Тебе не позавидуешь, старина."
Дэниел подошёл к крохотному смотровому окну в каюте и всмотрелся в унылый безжизненный вид. Тот планетоид, на котором располагалась военная база, был всего лишь каменной глыбой. Немного воздуха снаружи было, но недостаточно для нормальной жизни. Не для такой формы жизни как он. Порядочно насмотревшись на никогда не меняющийся пейзаж, Дэниел кулаком шарахнул по стенке и снова упал на кровать.
Медленно он пытался выхватить из памяти, что пошло не так на том космическом грузовом корабле. Его туда направили с небольшой группой солдат в двадцать четыре бойца, чтобы охранять груз оружия. Это было рутинное задание. Проще, чем обычно. Оружие было не совсем впечатляющим и не особо было его много.
Расписание для гвардейцев было обычным: четверо в грузовом отсеке, двое в зале управления, несколько человек разбросаны по кораблю и дежурства были распределены так, что приходилось всего по пять часов на каждого человека. А потом был тот пиратский корабль. Он практически свалился им на голову, прямо из пространства-времени быстрее, чем свет. Это пример отличнейшего мастерства в навигации или самая большая везуха, которую Дэниел когда-либо видел. Он бы поспорил, что второе. Вероятно, они сбились с курса и выпали из пространства быстрее, чем световая скорость на грузовой корабль.
Он протёр глаза, хоть ему это было не нужно. Закрыв глаза, он снова почувствовал, как содрогнулся космический корабль, когда пиратское судно в него врезалось. Сигналы тревоги, которые завыли из-за обнаруженных брешей в корпусе. Тогда убило, по крайней мере, четверых из его людей. Дэниел задрожал, когда ярость волной прошла по его телу. Он знал, что Бактин не влияет на такие реакции тела. Это было и хорошо, и плохо.
Он вспомнил, как бежал по коридору, изогнутые листы металла обшивки, через которые им пришлось перепрыгивать и тот фейерверк, что пираты им внезапно устроили, как только их группа вышла из-за угла. Дэниел винил себя за это. Нужно было быть осторожнее. То, что он в тот момент не дежурил ничего не значило.
Бело-жёлтые вспышки это всё, что он помнил после того момента. Даже не было боли; всё прошло слишком быстро, чтобы почувствовать боль. Его просто расстреляли на куски.
"Лучше бы они оставили меня таким. Меня превратили в машину." Дэниел знал, что это не правда, но его злость не позволила ему признать это. Ронда мастерски выполнила свою работу, собрав его заново, она использовала как можно больше пригодного от его прежнего тела и заполнила остальное искусственными частями. Сухожилия, мускулы, плоть. Внезапно он задумался, а есть ли нормальная кровь в его сосудах. Может нужно найти нож и посмотреть, что получится после пореза, размышлял он.
"Дерьмо. Это не сработает." Он тяжело вздохнул. Бактин был тугой. Никакой нож, известный человечеству, не сможет его порезать. Одному Богу было известно, откуда брался этот материал, но он был почти неразрушимый. Даже укреплённый кевлар не был настолько хорош, как эта мягкая материя, из которой он теперь состоял.
"Бизнесмен." Дэниел сплюнул этим словом. Армия была его единственным вариантом. Его результаты в школе всегда были хорошими. Не выдающимися, просто хорошими. Каким-то образом Малкольм всегда вставал на его пути и подрезал Дэниела, отжимая его к обочине. Теперь он стал армейским бойцом и чертовски хорошим бойцом. Чтобы это доказать у него была и новая кожа. Ещё один вздох сорвался с его губ. "Да, ... такие вот дела."
Он не смел потрогать себя внизу, даже подумать об этом не смел. Бактин. Теперь он стал "переделком". Переделки были бесплодны, таковы были правила, все выступающие физические части должны быть удалены. Он уже сейчас ненавидел Бактин, потому что из-за него он лишился своего мужского начала. Резкий громкий смех позднее, ему стало интересно, а осталось ли что вообще, после расстрела, который он пережил. "А вдруг это пираты виноваты, вот кто сделал Дэниела Закариаса евнухом..."
Звонок. Кто-то у двери. Дэниел проговорил: "Входите, дверь не заперта."
Ронда Флауэр вошла в каюту. "Привет, морячок, как твои дела? Решила зайти к тебе, потому что сейчас не на дежурстве." Она присела на единственный стул, её камуфляжного цвета костюм был смятый и сильно пах. Будто прочитав мысли Дэниела, она сказала: "Я знаю. Я воняю. Нас переделков наделяют более острым обонянием. Рада видеть, что это сработало с тобой."
"Да. Сработало."
Ронда нахмурилась. "Так плохо?" Она вспомнила то выражение боли, злобы и отчаянья на лице Дэниела, когда он увидел свое новое и продвинутое тело.
"Ага." Он смотрел на неё всё это время. Теперь он отвернулся.
Ронда поднялась и встала на колени у его кровати. "Дэниел Послушай меня. И посмотри на меня." Она ждала, пока его взгляд был снова на ней. "Не я решила так, понимаешь? Тебе придётся жить с этим. И помни, что я тебе говорила. У тебя есть кабель. С простым кабелем не так уж и много людей смогут получить глубокое и интенсивное сексуальное наслаждение. Мы можем. Я тебе показала."
Пока воспоминания медленно появлялись в голове Дэниела, он молчал. Когда его выпустили из послеоперационного отделения, Ронда показала ему, как использовать несколько коробочек для хранения на его новых руках и ногах, а также показала странные короткие кабели. Показала она ему и как открывать порт коннектора на бедре, куда подобный кабель можно вставлять. В этот момент он также узнал, что и она такая же - переделок, так как она разделась и вставила его кабель себе в бедро.
"Да. Ты мне показала."
"И это было замечательно, Ронда. Это то, что нужно добавить в этот момент, Дэниел. Потому что это так и было."
"И это было здорово, Ронда," - повторил Дэниел с подобием улыбки на лице.
"Хороший мальчик. А теперь прекращай хмуриться. Можешь идти в спортзал и уработаться там и удивляйся тому, что ты там сможешь сделать," - сказал ему Главный Медицинский офицер, когда она снова встала. "И спать ложись пораньше. В ближайшие дни тебе это понадобится, привыкать будешь к новому телу."
"Да, док," сказал Дэниел.
Ронда подошла к двери.
"Ронда?"
Она развернулась и посмотрела на него.
"Спасибо тебе."
"Конечно. Просто береги себя. Удачи тебе в ретренировочной программе. Я буду заходить, когда смогу, хорошо?"
Потом дверь прошипела, закрываясь за ней.
Дэниел снова вздохнул. Спортивный зал. После всего пережитого отупляющая беготня это было последнее, о чём он мечтал. Всё равно что-то его подзуживало. Удивляйся тому, что ты там сможешь сделать, она сказала так.
"Пойдём удивляться," - сказал человек своему новому телу и вскочил с кровати. Он надел на себя спортивное снаряжение и заметил, что без сложностей не обошлось. Его новое тело стало крупнее, шире, мускулистее, чем оно было до этого всего; он едва смог одеться. "Ну, замечательно. Не только новое тело, но и больше расходов на новую одежду." Едва ли не чудо, что ему выдали костюм-комбинезон, чтобы надеть сегодня. Можно же было как-то предупредить.
Дэниел вернулся из спортивного зала. Чувствовал он себя хорошо, настолько хорошо, что даже насвистывал какую-то мелодию, когда шагал по коридорам к себе в каюту.
"Дэниел!" - позвал его кто-то.
Дэниел повернулся и посмотрел. Он отметил про себя, жутко и сверхъестественно было то, что его новый глаз нашёл окликнувшего человека скорее, чем его собственный глаз. Потребуется кое-какое время, чтобы привыкнуть. "Кристиан, здорово, что ты здесь."
Кристиан Лэнгфорд был одним из тех, кто был с ним на том роковом задании. Во время той атаки ему повезло больше, чем Дэниелу. Конечный результат, Дэниел должен был признать, вышел всё-таки же гораздо хуже.
Кристиан лишился одной ноги целиком, ему оторвало стопу и три пальца на правой руке. Он передвигался на левитирующем кресле. "Старина, я так рад тебя видеть, Дэниел. В какой ужас мы попали на том грузовике. Я слышал, что тебя они хотели подлатать Бактином." В голосе у мужчины была смесь эмоций. Облегчение, потому что он снова встретил приятеля. Злость, потому что та травма и тот разгром при нападении всё ещё были так свежи и чертовски болезненными. А также зависть, увидеть Дэниела в качестве "Переделка", и понять, что ему не повезло настолько же.
"Ну, да. Подлатали уже. Как у тебя дела, Кристиан? Говорят, они для тебя что-то подготовили?" Дэниел инстинктивно понимал, как его приятель себя чувствовал при этой встрече, по поводу нового тела. "Ты будешь снова ходить?"
Кристиан кивнул и приподнял парящее кресло так, что он поднялся до уровня глаз с Дэниелом. "Ага. Будет новая нога, новая стопа и на пенсию выйду пораньше из-за Мэри и Джонотана."
Его жена и сын, Дэниел знал это. Да, это было ожидаемо. В эти дни не нужно много солдат, поэтому людей махом отправляют домой с хорошей пенсией.
"Я рад всё это услышать, Дэниел. Но я точно буду скучать по такой жизни. Мы много в каких переделках побывали, правда же?" - оскалился Кристиан. Он протянул руку, Дэниел хлопнул по ней. "Ой, чёрт подери, мужик, придется тебе быть поосторожней." Крис потёр себе ладонь. "Тебе же не хочется расплющивать своих сослуживцев, верно?" Он сказал это с усмешкой.
"Прости, Кристиан, только что был в спортзале и как-то всё ещё нужно научиться контролировать эту свою... тело. Дэниел чуть не сказал "мерзость".
"Ты учишься контролю над собой, Дэниел. Завтра меня на корабле перешлют на Дэймос 9, там меня смогут полностью починить. Хорошо всё выходит," - сказал Кристиан.
"В самом деле хорошо," - сказал Дэниел. "Надеюсь, всё будет в порядке с тобой, Кристиан. Мне, действительно, жаль, что всё так случилось, поверь мне."
Кристиан посмотрел своему другу в глаза. "Не твоя вина была в том, что эти Кургоны свалились нам на голову, Дэниел. Перестань себя за это корить. Никто не мог этого предвидеть. Это был обычный перелёт, с обычными инструкциями."
Дэниел кивнул. Он знал это. Но всё равно... "Ты прав. Береги себя, Кристиан." Они пожали друг другу руки. "И давай попытаемся оставаться на связи."
"Конечно. Будем всегда на связи, Дэниел." Кристиан улыбнулся.
Дэниел знал, что он говорил искренне. Также он знал, что ничего из этого не выйдет. Ничего и не случилось.
- Тренировки.
Bactine
- Daniel
The white ceiling of the small cabin that Daniel could call his own was not any help. His thoughts kept racing around the insanity that had been the past day. It was after all not everyday a soldier woke up in a new body.
He lifted an arm and looked at the super smooth skin that Rhonda had outfitted him with. "Damn," he said, not sounding grateful. Again he recalled the buzzing of the machines that had kept him alive, in the few moments he had been awake during the all the surgeries. Nobody had asked him if he wanted to be repaired, or be patched up. No. Someone at the top had considered he was valuable, and therefore Daniel Zacharias was to be put in the trust of Head Medical Officer Rhonda Flower, one of the leading specialists in applying Bactine.
"The bloody pirates should have shot me up so badly that they had no chance for this," Daniel shared with the ceiling. But they had not. "Crapshot," he told the ceiling before he rolled off the bunk and headed over to the small sink. Bactine or not, a splash of water in his face felt good. As the drops fell off his face, he stared at himself in the mirror.
"Good thing you don't know this, Malcolm," the soldier told himself. Malcolm Zacharias, businessman and good at that, had always been on Daniel's case. His younger brother had been the one that got the good jobs, the girls, the money and- bloody everything. Daniel could almost hear the sneering voice: "Military eh? Now look what that got you. I don't envy you, older brother."
Daniel walked over to the small view port in his cabin and looked out over the barren environment. The planetoid that the military base was housed on was only a clump of rock. There was some air outside, but not enough for normal people. Not for the kind he had been. After a good stare at the never changing landscape, Daniel pounded his fist against the wall and fell on his bed again.
Slowly he tried to grasp what had gone wrong at the space freighter. He had been sent there, with a small group of two dozen soldiers, to guard the shipment of weapons. It had been a routine run. Less than that even. The weapons were not that impressive, nor was the number of them.
The schedule for guards was the normal thing, four in the cargo bay, two on the bridge, some men scattered about the ship, and the shifts were only five hours per person. And then there had been the pirate ship. It had almost dropped on top of them, out of FTL. That was either an example of excellent navigation or the biggest lump of luck Daniel had ever seen. He would put his money on the latter. They probably had gotten off course somehow and fallen out of Faster Than Light speed on top of the freighter.
He rubbed his eyes, even though there was no need for that. With his eyes closed he sensed the shuddering of the spaceship again as the pirate vessel slammed into it. The alarms that went off as the hull-breach was detected. That had killed at least four of his men already. As the rage rushed through his body, Daniel trembled. Bactine, he now knew, did not prevent that from happening. Which was good and bad.
He recalled running through the corridor, the twisted metal plating they had to jump over and the fireworks that the pirates had surprised them with as they had rounded the corner. Daniel blamed himself for that. He should have been more careful. Not being on duty at that moment had nothing to do with it.
The white and yellow blasts were all he remembered from that moment on. There had not even been pain; it had gone too fast to feel pain. He had simply been shot to bits.
"They should have left me like that. They turned me into a machine." Daniel knew that was not true but his anger did not allow him to admit that. Rhonda had done a masterly job, putting him back together, using as much of his old body as was usable, and filling the rest up with artificial things. Tendons, muscles, flesh. He wondered all of a sudden if there was anything like proper blood still flowing through his veins. Maybe, he thought, he should get a knife and see what happened after a cut.
"Crap. That won't work." A sigh escaped him. Bactine was tough. No knife known to mankind would cut through it. God alone knew where that stuff came from, but it was almost indestructible. Even enhanced kevlar was not as good as the soft tissue that he now consisted of.
"Businessman." Daniel spat out the word. His only option had been the army. His school results had always been good. Not great, just good. But somehow Malcolm had always stood in his way, taking the wind out of Daniel's sails. He was an army-man, and a damned good one. He had the new skin to prove it. Another sigh fled from the man's lips. "Man... yeah, right."
He did not dare to reach down, or even think that far. Bactine. He was a rebuilt now. Rebuilts were not fertile, so the rule was that any extraneous physical appearance was to be removed. He already hated Bactine, as his manhood had been taken off. A sharp laugh later, he wondered if there was anything left of that, after the shooting he had endured. "Maybe the pirates are to blame for making Daniel Zacharias a eunuch..."
There was a buzz. Someone at the door. Daniel said: "Come in, door's open."
Rhonda Flower stepped into the small cabin. "Hey sailor, how's things with you? Thought I'd check in on you as I am off duty now." She sat down on the only chair, her eternal camouflage outfit crumpled and smelly. As if she read Daniel's thoughts, she said: "I know. I stink. Us rebuilts have a more acute sense of smell. Glad to see that's working well with you."
"Yes. That does."
Rhonda frowned. "That bad?" She remembered the expression of pain, anger and despair on Daniel's face as he had first seen his new and enhanced body.
"Yep." He had looked at her all the time. Now he turned away his face.
Rhonda got up and kneeled down by the bed. "Daniel. Listen to me. And look at me." She waited until his eyes were on her again. "It was not my choice, okay? You'll have to live with it. And remember what I said. You have the cable. Not many people can find such a deep and intense sexual pleasure using a mere cable. We can. I showed you."
Daniel was silent, as the memory drifted through his head. As he had been released from the recovery table, Rhonda had shown him how to use several storage compartments in his new arms and legs, and also she had this strange little cable. She had shown him how to open a connector-port in his thigh, where the cable could be inserted. At that point he had also learnt that she was a rebuilt, as she had stripped and inserted the cable in her own thigh.
"Yes. You showed me."
"And that was great, Rhonda. That's what you have to add at this point, Daniel. Because it was."
"And that was great, Rhonda," Daniel repeated, a kind of smile on his face.
"Good boy. Now, stop sulking. Go to the gym and work out and be surprised what you can do," the Head Medical Officer said as she got to her feet again. "And get to bed early. You'll need it the coming days, as you are adjusting to your new body."
"Yes, doc," Daniel said.
Rhonda walked to the door.
"Rhonda?"
She turned and looked at him.
"Thank you."
"Sure. Just take care of yourself. Good luck with the retraining. I'll drop by when I can, okay?"
Then the door hissed as it shut itself behind her.
Daniel sighed once again. The gym. After all the mind-numbing running around, that was the last thing he fancied. Yet, something in him was now tickled. Be surprised what you can do, she'd said.
"Let's go be surprised," the man told his new body and hoisted himself from the bed. He put on some sports-gear and noticed it gave him a bit of a problem. His new body was bigger, wider, more muscular than the one he'd had before all this; he barely fit in it. "Oh, great. Not only a new body, also more expenses at getting new clothes." Hardly a miracle they'd given him an overall to wear today. They should have said something.
-=-=-
Daniel returned from the gym. He felt good, so good even that he dared to whistle a tune as he strolled through the corridors on the way back to his cabin.
"Daniel!" someone called out.
Daniel turned and watched. It was eerie, he noticed how his one new eye had located the person calling him sooner than his own eye. That would take some getting used to. "Christian, good to see you."
Christian Langford was one of the men who had been along on that fatal mission. He had been more fortunate than Daniel, in the attack. The end result however, Daniel had to admit, was less so.
Christian had lost a leg, a foot and three fingers of his right hand. He moved around in a levitational chair. "Man, I am glad to see you too, Daniel. Crap, what a terror that was on that freighter. I had heard they were going to patch you up with Bactine." There was a mix of emotions in the man's voice. Relief, for seeing his mate again. Anger, as the trauma and the defeat of the attack was still so fresh and bloody painful. And also envy, to see Daniel being Rebuilt and he had not been so lucky.
"Well, they did. How are you doing, Christian? Any word on what is in store for you?" Daniel instinctively knew how his mate would feel about meeting him, about the new body. "Are they going to make you walk again?"
Christian nodded, making his floating chair rise so he was at eye-level with Daniel. "Yeah. New leg, new foot, and early retirement because of Mary and Jonathan."
His wife and son, Daniel knew. Yes, that was not a surprise. There were not that many soldiers needed these days, so people were sent off home with a good pension plan quickly.
"I'm glad about all that, Daniel. But I'm sure going to miss this life. We had many a ball together, didn't we?" Christian grinned. He held out his hand, Daniel slapped it. "Ouch, dammit man, you have to be careful with that." Chris rubbed his palm. "You don't want to go smashing up your partners, right?" He said it with a grin.
"Sorry, Christian, just was at the gym, and somehow I still have to learn more control of this... body." Daniel had almost said 'abomination'.
"You learn control, Daniel. I'm being shipped off to the hospital on Deimos 9 tomorrow, where they can fix me up. Good thing," Christian said.
"That is indeed a good thing," Daniel said. "I hope things will work out perfectly for you, Christian. I'm really sorry about all that happened, believe me."
Christian looked his friend in the eyes. "It wasn't your fault these Qurgons fell on our roof, Daniel. Stop beating yourself up for that. Nobody saw that coming. It was a routine flight, with routine orders."
Daniel nodded. He knew that. But still... "You're right. Take care, Christian." They shook hands. "And let's try to stay in touch."
"Sure. Always, Daniel." Christian smiled.
Daniel knew he was sincere. He also knew that it would not happen. It never happened.
- Training.
